INGATLAH.COM – Persib Bandung tak butuh waktu lama untuk menemukan sosok pengganti Federico Barba.
Maung Bandung resmi merekrut bek tangguh asal Prancis, Gabriel Mutombo Kupa, yang diharapkan menjadi tembok kokoh di lini pertahanan untuk mengarungi musim 2026/2027.
Menariknya, Mutombo bukanlah nama asing bagi Bobotoh.
Bek berpaspor Republik Demokratik Kongo itu pernah menjadi mimpi buruk Persib saat masih membela klub Thailand, Ratchaburi FC, di ajang AFC Champions League Two musim lalu.
Kala itu, Mutombo ikut mengantar Ratchaburi menaklukkan Persib dengan skor telak 3-0 pada leg pertama babak 16 besar, 11 Februari 2026.
Meski baru masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua, ia sukses mencetak satu gol yang semakin memperdalam luka Maung Bandung.
Kini, cerita berbalik arah. Sosok yang dulu menjadi lawan justru dipercaya menjadi benteng baru Persib.
Manajemen Persib mengikat pemain kelahiran Villeurbanne, Prancis, 19 Januari 1996 tersebut dengan kontrak berdurasi satu musim.
Kehadirannya diproyeksikan untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan Federico Barba sekaligus memperkuat sektor pertahanan tim asuhan Bojan Hodak.
Mutombo datang ke Bandung dengan bekal pengalaman yang tidak bisa dipandang sebelah mata.
Selama dua musim memperkuat Ratchaburi FC, bek berusia 30 tahun itu tampil konsisten.
Ia mencatatkan 62 penampilan di berbagai kompetisi dengan sumbangan tiga gol dan satu assist. Selain itu, ia juga dikenal sebagai bek yang disiplin namun agresif dengan koleksi 12 kartu kuning dan satu kartu merah.
Pengalaman Mutombo tidak hanya ditempa di Asia. Sebelum merumput di Liga Thailand, ia menghabiskan sebagian besar karier profesionalnya di Eropa.
Namanya pernah menghiasi sejumlah klub Prancis seperti Angers SCO, CA Bastia, US Orléans, hingga ESTAC Troyes.
Bersama Troyes, Mutombo bahkan sempat merasakan atmosfer kompetisi kasta tertinggi sepak bola Prancis, Ligue 1, yang dikenal sebagai salah satu liga terbaik di Eropa.
Petualangannya kemudian berlanjut ke berbagai negara. Ia pernah memperkuat UD Vilafranquense di Portugal, FC Botoșani di Liga Rumania, hingga Chania FC di Liga Yunani.
Pengalaman lintas kompetisi tersebut membentuknya menjadi bek dengan karakter kuat, matang secara taktik, serta terbiasa menghadapi berbagai gaya permainan.
Musim lalu menjadi salah satu periode terbaiknya bersama Ratchaburi. Mutombo tampil dalam 34 pertandingan di semua ajang dan menjadi salah satu pilar utama lini belakang klub Thailand tersebut.
Kini, tantangan baru menantinya di Stadion Gelora Bandung Lautan Api.
Persib berharap kehadiran Mutombo mampu menghadirkan keseimbangan di lini belakang sekaligus mempertahankan tradisi klub yang selalu memiliki bek asing berkualitas.
Dengan postur ideal, kemampuan duel udara, serta pengalaman bermain di level tinggi, ia diyakini mampu menjadi pemimpin baru di jantung pertahanan Maung Bandung.
Kedatangan Gabriel Mutombo juga menunjukkan keseriusan Persib dalam membangun skuad kompetitif demi bersaing di papan atas Super League musim 2026/2027 dan kembali berbicara banyak di level Asia.
Kini, bek yang pernah membungkam Persib itu mendapat kesempatan menulis cerita baru.
Bukan lagi sebagai lawan, melainkan sebagai benteng yang akan berdiri paling depan menjaga kehormatan Maung Bandung.
