INGATLAH.COM — Oxford United, klub yang bermarkas di Stadion Kassam, Inggris, telah menarik perhatian dunia sepak bola internasional, terutama di Indonesia, setelah mengumumkan Marselino Ferdinan sebagai pemain baru mereka pada bursa transfer musim panas 2024.
Pengumuman ini disampaikan melalui akun Instagram resmi klub pada Senin (19/8), menandai kedatangan talenta muda Indonesia ke salah satu klub yang berkompetisi di kasta kedua Liga Inggris, Championship.
“Marselino sudah mendarat,” tulis Oxford United, seolah memberi sinyal bahwa klub tersebut semakin serius dalam memperkuat skuadnya menjelang kompetisi mendatang.
Oxford United bukanlah nama baru di kancah sepak bola Inggris. Klub ini memiliki sejarah panjang dan penuh warna sejak didirikan pada tahun 1893, menjadikannya salah satu klub tertua di Inggris.
Dengan usia yang sudah mencapai 131 tahun, Oxford United telah mengalami berbagai naik turun, mulai dari bermain di kompetisi kasta tertinggi hingga harus terdegradasi ke divisi-divisi yang lebih rendah.
Namun, dalam beberapa tahun terakhir, Oxford United mulai menunjukkan tanda-tanda kebangkitan, terutama setelah mendapatkan dukungan kuat dari investor Indonesia, Erick Thohir dan Anindya Bakrie.
Keterlibatan Erick Thohir dan Anindya Bakrie di Oxford United dimulai pada September 2022, ketika keduanya resmi mengambil alih 51 persen saham klub dari pengusaha asal Thailand, Sumrith Thanakarnjanasuth.
Langkah ini menandai era baru bagi Oxford United, dengan harapan besar bahwa pengalaman dan koneksi internasional dari kedua pengusaha Indonesia tersebut dapat membawa klub ini menuju prestasi yang lebih tinggi.
Setelah akuisisi tersebut, posisi Sumrith sebagai pemilik saham mayoritas digantikan oleh Grant Ferguson, yang kini menjabat sebagai pimpinan klub.
Oxford United sendiri telah berhasil mengamankan tiket promosi ke Championship untuk musim 2024/2025 melalui jalur playoff League One, kasta ketiga Liga Inggris.
Klub ini finis di posisi kelima dalam babak reguler, yang membuat mereka berhak tampil di babak playoff.
Dalam pertandingan final playoff yang digelar di Stadion Wembley, London, pada 19 Mei lalu, Oxford United sukses mengalahkan Bolton Wanderers dengan skor 2-0, memastikan langkah mereka kembali ke Championship setelah 25 tahun absen.
Terakhir kali Oxford United bermain di divisi ini adalah pada musim 1998/1999, sebelum akhirnya terdegradasi ke League One.
Prestasi ini tentu menjadi pencapaian yang luar biasa bagi The U’s, julukan Oxford United.
Klub yang identik dengan warna kuning ini telah lama berjuang untuk bisa kembali ke kasta kedua sepak bola Inggris, dan dengan dukungan dari Erick Thohir dan Anindya Bakrie, mereka kini memiliki fondasi yang lebih kuat untuk bersaing di Championship. (*)
