INGATLAH – Timnas Indonesia resmi tergabung di Grup B bersama Arab Saudi dan Irak dalam babak keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Hasil ini didapat dari undian yang digelar di Kuala Lumpur, Malaysia, Kamis (17/7/2025).
Pelatih Patrick Kluivert dan manajer timnas Sumardji mewakili Garuda saat drawing dilakukan oleh pelatih Uzbekistan Timur Kapadze — sosok yang sukses membawa negaranya ke putaran final Piala Dunia 2026.
Arab Saudi bukan lawan asing buat Indonesia. Kedua tim sudah saling bentrok di babak ketiga kualifikasi sebelumnya. Saat itu, Indonesia sempat menahan imbang 1-1 The Green Falcons di Jeddah pada September 2024, saat masih dilatih Shin Tae-yong.
Hasil mengejutkan terjadi dua bulan kemudian ketika Indonesia berhasil menang 2-0 atas Arab Saudi di SUGBK, lewat dua gol Marselino Ferdinan.
Menariknya, Arab Saudi kini dilatih oleh pelatih top dunia, Roberto Mancini, setelah sebelumnya sempat dikomandoi Herve Renard.
Irak menjadi tantangan berat lain bagi skuad Garuda. Dalam tiga pertemuan terakhir sejak November 2023, Indonesia selalu kalah dari tim peringkat 58 FIFA tersebut. Kekalahan terjadi di putaran kedua kualifikasi serta babak grup Piala Asia 2023.
Dengan sistem baru FIFA, tim-tim Asia kini harus berjuang lebih keras untuk mendapatkan tiket ke turnamen akbar yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko itu.
Putaran keempat akan dimainkan pada 8, 11, dan 14 Oktober 2025. Hanya juara grup yang akan lolos otomatis ke Piala Dunia 2026. Tim juru kunci akan tersingkir, sementara runner-up grup akan melanjutkan perjuangan ke babak kelima.
Di babak kelima nanti, runner-up Grup A bakal menjadi tuan rumah lebih dulu pada leg pertama tanggal 13 November. Leg kedua digelar 18 November. Tim pemenang akan bertarung melawan wakil dari konfederasi lain demi satu tiket tersisa.
Sejauh ini, enam tim Asia sudah memastikan tempat di Piala Dunia 2026: Jepang, Korea Selatan, Iran, Australia, Uzbekistan, dan Yordania. Mereka lolos sebagai juara atau runner-up grup di babak ketiga yang berakhir bulan lalu.
