INGATLAH – Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, memastikan bahwa tiga pemain keturunan akan segera dinaturalisasi untuk memperkuat Timnas Indonesia dalam Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Ketiga pemain tersebut adalah Emil Audero Mulyadi, Dean Ruben James, dan Joey Pelupessy.
Keputusan ini diambil demi meningkatkan daya saing Timnas Indonesia, terutama dalam menghadapi Australia dan Bahrain pada Maret 2025 mendatang.
Menurut Erick, naturalisasi ini menjadi langkah strategis untuk memperkuat beberapa sektor yang masih membutuhkan tambahan kualitas.
“Sepertinya jalan untuk memperkuat tim kami melawan Australia semakin terang. Ada beberapa posisi yang memang harus diperkuat, salah satunya kiper,” ujar Erick dalam unggahannya di Instagram, Minggu (23/2/2025).
Di sektor penjaga gawang, Emil Audero diharapkan bisa menjadi tandem bagi Martin Paes dalam menjaga mistar gawang Timnas Indonesia.
Emil saat ini bermain untuk Palermo di Serie B Italia dengan status pinjaman dari Como 1907. Kiper berusia 28 tahun ini lahir di Mataram, Lombok, dan memiliki darah Indonesia dari sang ayah.
“Artinya, kami sekarang punya dua kiper tangguh,” tambah Erick.
Selain posisi penjaga gawang, Erick menyoroti kebutuhan di lini tengah. Untuk itu, dua gelandang, Dean Ruben James dan Joey Pelupessy, dipastikan akan bergabung dengan skuad Garuda.
Dean James, gelandang berusia 24 tahun yang saat ini bermain untuk Go Ahead Eagles di Eredivisie Belanda, memiliki darah Indonesia dari kakeknya yang berasal dari Semarang.
Sementara itu, Joey Pelupessy, yang kini berusia 31 tahun dan bermain di Lommel SK, Liga 2 Belgia, memiliki keturunan Maluku.
“Kami membutuhkan kedalaman di lini tengah. Setelah menjajaki beberapa nama, Dean dan Joey bersedia bergabung,” kata Erick.
Selain itu, Erick juga menyebut kebutuhan tambahan pemain di posisi left-back dan wing-back guna memberikan dukungan bagi sektor penyerangan.
Target Lolos ke Piala Dunia 2026
Timnas Indonesia masih memiliki peluang untuk lolos ke Piala Dunia 2026 melalui jalur dua besar Grup C. Saat ini, skuad asuhan Patrick Kluivert berada di peringkat ketiga dengan enam poin dari enam pertandingan.
Tim Garuda hanya terpaut satu poin dari Australia yang menempati posisi kedua dan tertinggal 10 poin dari Jepang yang kokoh di puncak klasemen.
Pada Februari lalu, Timnas Indonesia juga telah memperkuat lini serang dengan menaturalisasi Ole Romeny, pemain Oxford United.
Romeny diproyeksikan untuk menambah ketajaman Timnas saat menghadapi Australia (20 Maret) dan Bahrain (25 Maret) nanti.
Dengan tambahan tiga pemain naturalisasi ini, peluang Indonesia untuk bersaing di Kualifikasi Piala Dunia 2026 semakin terbuka.
Kini, para suporter menantikan aksi para pemain baru ini di lapangan demi membawa Garuda terbang lebih tinggi. (*)
